Seit dem Jahr 2000 ist er Mitglied des ZDF-Fernsehrates, seit 2002 Vorsitzender dieses Gremiums. Nun nominiert die CDU Deutschland den Bundestagsabgeordneten Ruprecht Polenz erneut für eine Mitgliedschaft in der Amtszeit von 2012 bis 2016.

Polenz ist eines von insgesamt vier Mitgliedern, die die Partei in den Fernsehrat entsendet.

Der Fernsehrat kontrolliert das Programm des Senders, genehmigt den vom Verwaltungsrat beschlossenen Haushalt und wählt den Intendanten.

Im Juni soll das aus 77 Vertretern unterschiedlicher gesellschaftlicher Gruppen bestehende Gremium neu gewählt werden. Entschieden werden wird dann auch wieder über den Vorsitz.